Il désigne la couleur propre de l'objet. Dans une peinture, on parle également de ton local, voire de teinte locale, pour désigner une couleur qui ne tient pas compte de l'influence de la lumière (ou de l'ombre) ainsi que des couleurs voisines.

C'est la couleur caractéristique et essentielle d'un lieu ou d'un objet une fois éliminé tout effet de lumière. Cézanne excella dans cette recherche.